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열로 인해 발생하는 온열질환은 급성질환으로, 무더운 환경에 장시간 노출되면서 근육경련, 피로감, 두통, 의식저하, 어지럼증 등의 증상이 나타나고 방치하면 생명까지 위태로울 수 있는 질환으로 열탈진과 열사병이 대표적이다.

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2022년 5월 20일~7월 25일 온열질환으로 신고된 건수는885명 중​ 사망 7명으로 전년대비 22% 이상 증가하였다. 주로 남성이 79%로 많았고 실외에서 12시부터 17시 사이에 49%, 65세 이상이 30%로 많았다.

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연령대 별로는 0~18세는 운동장 50%, 30~64세는 실외작업장 42%, 65세 이상은 논밭 34%로 나타났다.

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폭염에 노출되었을 때에는 물을 자주 마시고, 가급적 그늘에서 자주 휴식을 취하는 것이 좋다.

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폭염에 노출 시 갈증이 느껴지지 않게 물을 자주 마시는 게 중요하며, 위에서 언급했던 위험시간대에는 외출과 활동을 자제하고 활동이 불가피한 경우에는 햇볕을 가려주는 챙이 큰 모자와 밝고 헐렁한 옷이 예방에 큰 도움이 된다.

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두통, 어지럼증, 근육경련 등 온열질환이 나타나면 즉시 모든 활동을 중지하고, 시원한 곳으로 이동하여 휴식을 해야 한다.

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물 이외에 술은 체온을 상승시키므로 마시지 않는 게 좋다. 카페인이 다량 함유된 커피나 탄산음료는 이뇨작용으로 탈수르르 유발하므로 마시지 않는 것이 좋다.

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특히 당뇨병, 뇌졸중, 심혈관질환 등 만성질환이 있는 사람은 폭염으로 증상이 악화될 수 있으므로, 폭염에 장시간 노출되지 않도록 더 각별히 주의가 필요하고, 기존 만성질환 치료에 더 신경을 쓰면서 활동을 평소보다 줄이는 것이 도움이 된다.

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어린이와 거동이 자유롭지 못한 노약자는 집이나 자동차에 혼자 있지 않도록 하며 부득이한 경우에는 가까운 사람에게 보호를 꼭 부탁해야 한다.